癌胚抗原是一个广谱的肿瘤标志物，本质是糖蛋白。癌胚抗原最早是在胎儿的肠道里发现，所以叫做癌胚抗原。现在肿瘤检测中，癌胚抗原作为一个非常常用的、最早的检测项目，已经有几十年的历史。癌胚抗原主要出现在腔道，即空腔类的器官里，所以空腔类器官出现肿瘤的时候，癌胚抗原升高的可能性比较高；但是它不具有器官专一性，很难判断癌胚抗原增高，说明哪种具体的器官有肿瘤。
所以，癌胚抗原一般是和其他肿瘤标志物配合使用，来确定肿瘤的位置和性质等。一般认为癌胚抗原越高，预示着病情可能会越严重；但是有些癌胚抗原不高的人，也不能绝对的认为一定没有癌症。同时，吸烟会使得癌胚抗原升高，所以如果病人有吸烟，轻微的癌胚抗原升高可能不是肿瘤。所以，一定要科学的分析肿瘤标志物，不能出现高的就非常紧张，或者是完全不在意，两种态度都不可取。