耳石症患者在平躺或者平躺后坐起来时，由于耳石的重力作用刺激后半规管的壶腹嵴，出现短暂的反复发作眩晕。眩晕可能持续几秒钟到一两分钟，当离开原先体位，症状就消失，再回到原先体位症状可再次出现。
耳石症是有反复的、短暂的并且是位置性的三个基本特征，如果患者在某一个体位总是出现眩晕，首先考虑可能由于耳石症引起。椭圆囊斑、球囊斑和壶腹嵴是内耳中负责平衡的重要器官，这些器官上面都有一个很重要的结构即耳石，耳石的化学结构是一种碳酸钙的结晶，正常情况下粘附在一层粘液毯上面，由于外伤或者代谢或者原因不明的情况下，耳石器脱落，脱落下来的碳酸钙结晶可能漂浮在淋巴液中，亦可能随着淋巴液运动，当碰到壶腹嵴时引起壶腹嵴末梢的毛细胞兴奋，出现眩晕的表现。人体有三个半规管，有水平半规管，两个垂直的半规管，包括上半规管和后半规管，随着人体位不同，重力改变可以使耳石刺激不同半规管的壶腹嵴细胞，出现在不同体位下，引起不同表现形式。但最常见是后半规管的耳石症，是引起前庭周围性眩晕的一个最主要的原因，但是耳石症是自愈率比较高的疾病。