慢性阻塞性肺疾病主要的疾病特征是持续性的气流受限，呈进行性发展。诊断标准有以下几个方面：首先，根据患者的临床症状判断，慢阻肺患者会出现持续的呼吸道疾病。常见的症状有咳嗽，咳痰、胸闷气短，且活动后症状加剧。其次，患者需要做肺功能检查。肺功能检查是确诊慢性阻塞性肺病的标准。慢阻肺患者会出现持续性的气流受限，在吸入支气管扩张剂后，肺功能指标会小于70%。支气管舒张试验结果呈阴性，就可能患有慢阻肺疾病。另外，结合肺部CT结果和患者体征也可以帮助诊断。

慢阻肺不是吸气困难，慢阻肺往往表现为呼气性呼吸困难，或者表现为混合性的呼吸困难。慢阻肺是临床上最常见的一种气道慢性炎症性疾病，多见于长期吸烟的老年患者。由于气道内存在慢性炎症，支气管壁发生重构，气道内腺体分泌增加，引起气道阻力增加，从而导致呼吸气流受限，尤其是在呼气的时候表现的更费力，但随着病情的进展，气道阻力和气道狭窄进一步加剧，也会出现吸气性呼吸困难，表现为混合性呼吸困难。慢阻肺引起来的呼吸困难有轻有重，轻者通过使用支气管扩张剂就可以缓解临床症状，但较为严重的呼吸困难可以造成缺氧以及二氧化碳潴留，往往需要行呼吸机辅助通气治疗才能够缓解。因此，慢阻肺出现较为严重的呼吸困难时，要进行积极的评估和采取积极的治疗。

慢阻肺可以用抗生素，但多是在其急性加重期。慢阻肺处于稳定期的时候，是不需要使用抗生素治疗，因为慢阻肺并不是感染引起的疾病。此时，患者多需要予以长效支气管扩张剂，配合必要的对症处理药物，例如止咳、祛痰、雾化吸入等处理，有时还需要氧疗等。当慢阻肺因细菌感染下呼吸道，引起其急性加重，此时多需要使用抗生素抗炎处理。但是在慢阻肺出现咳嗽、咳脓性痰、喘闷症状加重，甚至伴有畏寒、发热等症状时，多提示其急性加重，往往合并有下呼吸道细菌感染，可以考虑应用抗生素治疗。但在慢阻肺稳定期时，不要滥用抗生素，以免造成耐药菌，影响患者治疗效果。

慢阻肺引起上不来气，通常来说是由于是细支气管痉挛或者狭窄，或者是由于急性感染引起的气管内分泌物增多，导致气流无法正常进入或呼出体内引起的。这种情况的话，如果手边有一些应急的药物比如扩张支气管的药物，像沙丁胺醇，博利康尼、氨茶碱等，那么可以先吸入或服用这些药物，就可以明显的改善这种呼吸困难症状，那么如果没有药物的话，可以通过中医的按摩针灸穴位，比如说像定喘穴和肺腧穴，膻中穴等等，都是可以在一定程度上缓解上不来气的，但是如果通过简单的治疗还是无法缓解症状，应当及时去就医以免出现严重的并发症，导致患者出现误诊或是漏诊的情况。

慢阻肺危害大。轻度慢阻肺病人如果能及时诊断、及时治疗、及时戒除不良的生活习惯，病情停止进展，对病人的预期寿命、生活质量影响不大。但是病人通常是到中期、中晚、中重度以后，才主动就医。在门诊诊断的慢阻肺病人，一旦诊断，基本都是中、重度以后的病人。因为病人大部分都是长期吸烟，长期吸烟的人会把慢性咳嗽、咳痰，认为是一种吸烟的正常反应。所以就会错过慢阻肺早期的诊断时机，直到出现严重呼吸困难的时候才去就医，这时候就是慢阻肺的中重度水准。如果慢阻肺进一步发展，就会出现肺功能严重下降，病人长期处于缺氧状态就会出现严重缺氧导致的肺动脉高压、肺源心脏病，甚至出现慢性呼吸功能衰竭，出现不可逆的晚期呼吸功能衰竭，最后走向死亡。同时，慢阻肺的致病危险因素，吸烟和肺部恶性肿瘤也有很密切的关系。所以慢阻肺病人合并肺癌的几率也相当高，因为他们有共同的致病因素。同时，慢阻肺病人容易出现各种各样的肺部感染，包括间质性肺疾病。慢阻肺本身就很严重，同时还容易并发很多严重的肺部疾病。