舌苔黄腻由于人体有火、热、湿热消结导致。舌头是身体的一面镜子，也是体内气血，津液在外部的一种表现。舌苔黄，是有火、热的征象，腻是一种湿，是湿热消结呈现出的表现。外感湿热侵犯人体，有一种发热的表象，舌头就会呈现出黄腻征兆。另外寒邪侵犯人体，过一段时间传变而化热，也会呈现一种热象之征。另外饮食过多，实质瘀久而化热，也会呈现出舌苔黄腻。
便秘、脘腹不通，这些积聚，湿集、化痰、寒而生热，都可能会出现黄腻苔的表现。所以在症状的产生中，是通过舌头来观察体内的湿热、水液运化与人体的热能的一种关系，湿热相聚，常常热不解，是因为有湿，就会聚在那里。湿又因为热纠结，湿热在一起，症状就比较难以治疗。所以需一方面清热，一方面化湿，两者相互结合，才能达到治疗功效。