在临床上对于便秘的定义是，每周排便次数少于三次。按照病因来说，又分为器质性便秘和功能性便秘。
根据其发病的比例来说，功能性的便秘占绝大多数。器质性的便秘比较好理解，主要见于肠道肿瘤息肉或者痔疮肛裂，甚至直肠肛管周围脓肿或者其他脓肿。
治疗通常针对原发疾病，进行手术治疗或保守治疗。原发疾病治愈后，便秘症状就可以获得缓解甚至治愈。而对于功能性占绝大多数的便秘，主要是通过饮食治疗。也就是平时避免进食过多油腻辛辣刺激食物多饮水，每日一班饮水需要1500到2000毫升左右，从而增加粪便的松软性和膨胀度，帮助粪便顺畅排出。进食高纤维素食物，比如新鲜的蔬菜水果，香蕉等。
另外可以在食物中适量的加入香油。在算数饮食治疗效果不佳时，也可以适量的使用一些药物辅助治疗，包括开塞露，乳果糖或者酚酞片。