高血压危象是指一系列需要进行快速降低动脉血压治疗临床紧急情况。高血压危象分为高血压急症和高血压刺激症，高血压急症是指血压急剧增高，损害终末脏器，并影响其功能，必须立即降压治疗，应使用静脉制剂快速降压。在30到60分钟内，将血压降低至安全水平。一般不立即降血压降低至正常值范围。高血压急症诊断，首先是血压增高至200/120mmHg以上，出现血压增高临床症状，比如头痛、恶心、呕吐，出现相应靶器官损害相应疾病，如高血压脑病、压力出血、心肌梗死、心率衰竭、肾衰竭等。高血压刺激症是指动脉血压在短时间内有较明显地增高，达到或超过200/120mmHg上。
但无靶器官损害症状，或者原有慢性器官损害未见明显加重。虽然属于高血压危象，但无需立即采取静脉药物紧急降压治疗，可以在短时间内比如20到48小时内口服降压药，使血压逐渐降低至相对安全水平。血压升高是否导致脏器损害，取决于血压增高的幅度和速度。一般认为舒张压达到或者超过120mmHg，应属于高血压危象范畴。有些慢性高血压患者却可以相对耐受更高血压，而短期内无明显血管或脏器损害现象，因此是否需要立即降压，不依赖于血压绝对值，取决于血压增高或对靶器官影响。