网球肘又叫肱骨外上髁炎。肱骨外上髁是前臂腕伸肌的起点，由于肘、腕关节的频繁活动，长期劳累，使腕伸肌的起点反复受到牵拉刺激，引起部分撕裂和慢性炎症改变。多数患者起病缓慢，一般无明显外伤史。与职业工种有密切关系，好发于网球及羽毛球运动员，并因此而得名。
网球肘的症状初期，患者只是感到肘关节外侧酸痛，局部无红肿，自觉肘关节外上方活动痛，疼痛有时可向上或向下放射，感觉酸胀不适，肘关节伸屈不受影响，但不愿活动。
手不能用力握物，拧毛巾、打毛衣、提重物等运动可使疼痛加重。一般在肱骨外上髁处有局限性压痛点，有时压痛可向下放射，甚至在伸肌腱上也有轻度压痛及活动痛，前臂旋转活动时可疼痛。严重者伸指、伸腕或执笔动作时即可引起疼痛。少数患者在天气变化时自觉疼痛加重。