三叉神经痛多见于成年及老年，常在40～50岁以后发病，但很少超过70 岁。女性多于男性。少数病例有家族史。大多为单侧，极少双侧。

(1)痛的特征：临床症状基本上是疼痛，疼痛多是突发的(发作前无先兆，如闪电式)、短暂的(历时数秒钟，最多不超过2min)、剧烈的(如电击样、针刺样、刀划样、撕裂样、烧灼样)疼痛，发作间歇期完全正常。

(2)疼痛的部位：可以长期固定在三叉神经的某一支，而以第二、三支的发生率最高。第一支很少发生，仅占5%左右。亦可第二、第三支同时受累。多为单侧，以面颊、上颌、下颌及舌部最明显，尤以上唇外侧、鼻翼、颊部、口角、犬齿、舌等处最敏感，稍触动即可诱发，所以称为“触发点”或“扳机点”。严重者刷牙、洗脸、讲话、咀嚼、吞咽均可诱发，给生活带来严重的困难。，

(3)少数病人可以有痛性抽搐：疼痛发作时反射性面肌抽搐，口角牵向患侧，并有面部发红，眼结膜和鼻黏膜充血、流涕、流泪和流涎。

(4)发作频度：早期的发作次数较少，可数日1次，大多数病情逐渐加重。痛发作频繁。甚至数分钟1次，病程可呈周期性发作，每次发作持续数周至数月，缓解期可数日至几年。以后再发，越到后期缓解期越短。不经过治疗很少自愈。