急性呼吸衰竭是一种临床综合症，所以其引起的危害是多个方面的，可引起多个系统器官的功能障碍。急性呼吸衰竭其中最重要的就是引起严重的低氧血症，而氧气是人类赖以生存的最基本条件，当身体严重缺氧时，就会引起各个器官功能出现障碍。比如可以导致呼吸功能积极下降，严重者可引起呼吸暂停；重度的缺氧还可以导致人嗜睡，昏睡以及昏迷、死亡；心血管系统出现缺氧之后，可引起心肌功能受损，引起严重的心律失常、心功能衰竭等。肾出现缺血缺氧时，可引起少尿以及无尿、肾功能不全；急性呼吸衰竭还容易引起应激性溃疡，导致胃出血。另外，急性呼吸衰竭还可以引起人体内环境的紊乱，出现酸碱平衡紊乱以及电解质紊乱。因此出现急性呼吸衰竭时，除了积极的治疗研发病之外，还要及时的纠正缺氧状态。

急性呼吸衰竭很危险，随时可能危及生命，所以需紧急处理。治疗原则大概包括以下五部分：一、吸氧，要保证给予合适的血氧浓度，不能太低起不到作用，也不能太高导致氧中毒。一般采取持续低流量吸氧，以2-3升为宜。如果无法改善，需要给予机械通气。二、要保证气道通畅，清理鼻腔口咽部的分泌物，有痰的及时吸痰，痰液黏稠的用化痰药，有支气管痉挛的给予解痉、扩张支气管药物。如果上述效果不佳，要及时进行气管插管或气管切开，呼吸机辅助呼吸治疗，对于既往有肺部基础疾病的，可给予适当的呼气末正压。三、维持血容量的稳定，注意监测血压。四、寻找急性呼吸衰竭的病因如肺部感染，需积极抗感染治疗。五、营养支持，呼吸衰竭是一个高消耗的疾病，需要及时补充人体各种所需营养物

急性呼吸衰竭是呼吸系统的危重症。在抢救过程中，应特别注意患者呼吸道畅通，室内空气流通良好，口、咽、喉及下呼吸道分泌物清除。当患者排痰功能仍良好时，可使用祛痰药，注意气道湿化和痰稀释。当咳痰功能丧失时，可通过人工抽吸消除。对于深层分泌物堆积量大，难以清除者，可经纤维支气管镜吸收。为了缓解气道痉挛，可以使用茶碱、β-肾上腺素能激动剂、肾上腺皮质激素和阿托品。目前，建议以气道吸入为首选，但气道阻塞严重时，肺部吸入气溶胶或气溶胶困难，应首选静脉给药。

急性呼吸衰竭是一些疾病的并发症，一般情况下是如果不严重的话是可以治愈。如大叶性肺炎患者可以出现Ⅰ型呼吸衰竭。只要经过积极治疗，肺炎是能治愈，呼吸衰竭也是可以好转甚至治愈的，但是对于大多数慢性呼吸衰竭患者有慢性基础疾病，如慢性阻塞性肺病，由于细支气管的狭窄是不可逆的，因此呼吸衰竭可以持续存在，但是患者并没有什么感觉。这种持续的慢性呼吸衰竭是可以不去纠正的，没有急性的诱发因素一般是没有什么问题的。

急性呼吸衰竭会不会复发关键取决于能否去除引起呼吸衰竭的诱因和危险因素或者能不能把它解决，如果我们能够去除和解决，呼吸衰竭就不会复发。例如大面积病毒性肺炎引起的I型呼吸衰竭，如果给予及时的救治，不留肺部纤维化的话。一般是不会复发的，但是如果救治不及时，遗留了肺间质纤维化这种疾病，那就非常容易再次复发急性呼吸衰竭，而且加重一次肺功能下降的越快。