前列腺炎可能因各种病因引起或由于细菌感染所致。
前列腺炎是泌尿外科门诊常见疾病，很多青年男性或多或少出现会阴部疼痛不适或排尿相关的症状。常被诊断为前列腺炎，是由于各种病因引起的前列腺组织的慢性或急性炎症，其中慢性前列腺炎最为常见。急性前列腺炎都是由于细菌感染所致，主要致病菌为大肠杆菌，其次为肺炎克雷伯菌、变形杆菌、假单胞菌属和金黄色葡萄球菌等。感染的途径直接蔓延，还有致病菌的尿反流入前列腺导管逆行致腺体是最常见的感染途径。血源性感染，病原菌由机体其他部位的感染灶播散入血，最终感染前列腺，淋巴感染，直肠细菌通过淋巴管蔓延侵入前列腺。
慢性细菌性前列腺炎的致病因素主要为病原体感染，但机体抵抗力较强和或病原体毒力比较弱，以逆行感染为主，病原体主要为葡萄球菌属，其次为大肠埃希杆菌、棒状杆菌、肠球菌属等。前列腺结石和尿液反流可能是病原体持续存在和感染复发的重要因素。慢性非细菌性前列腺炎，病因学十分复杂，其主要原因可能是炎症和异常的盆底神经肌肉活动和免疫异常等共同作用的结果。
精神心理因素，经久不治愈的前列腺炎患者，一半以上存在明显的精神心理因素和人格特征的改变，如焦虑、压抑、疑病症，甚至有自杀的倾向。