如果老年人患有肺气肿，是否严重需要根据病情严重程度来分析。如果目前病情非常平稳，没有任何临床症状，这种情况并不严重，所以也不需要进行特殊治疗，但是需要积极改善自己的生活习惯，绝对不可以吸烟，否则会加重肺功能下降的程度。另外，如果目前出现明显的咳嗽、咳痰、活动后气促甚至呼吸困难，这种情况是比较严重的。需要积极配合医师进行对症治疗，病情发作时可以通过支气管扩张剂来改善症状，平时也要多吃一些新鲜的水果和蔬菜，做好保暖措施。

肺气肿可能长期接触粉尘、烟雾或有害气体引起现象。肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀充气和肺容量增大或伴有气道壁破坏的病理状态。患者起病初期可无胸闷气喘症状，当肺功能下降明显时则出现喘息症状，呼吸困难呈进行性加重，早期只在上楼、劳动后气促，晚期则平地活动甚至休息时也存在，肺气肿在临床上常常与慢性支气管炎并存。可出现慢性咳嗽、咯痰的症状。肺气肿在早期检查时，体征可不明显，肺部听诊呈呼气延长或呼气时出现干啰音。典型的肺气肿体征：桶状胸，胸廓前后径增加，肋间隙增宽，呼吸幅度减低，呼气时间延长，触觉语颤减弱，叩诊呈过清音，心浊音界缩小，肺下界和肝浊音界下降，呼吸音降低，心音遥远。部分患者两肺底可闻及湿性啰音或肺部持续性存在哮鸣音。晚期呼吸困难加重，发作时身体常呈前倾位，辅助呼吸肌参与运动，表现为吸气三凹征。如出现颈静脉怒张、肝颈回流征阳性、肝脏肿大、压痛和下肢水肿，提示合并肺源性心脏病。如有神志改变、嗜睡等，提示合并肺性脑病。早期胸片检查无明显变化，可显示两肺纹理增加和粗乱等非特征性改变。

肺气肿是肺部远端的气室到末端的细支气管出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的纤维化。“破坏”是指呼吸性气室扩大且形态缺乏均匀一致，肺泡及其组成部分的正常形态破坏和丧失。患者多有喘息和胸闷，部分患者特别是重度患者有喘息，胸部紧闷感通常发生于劳力以后，与呼吸费力，肋间肌功能障碍有关。气短和呼吸困难也是常见的症状，是患者焦虑不安的主要原因，早期仅劳力时出现，后逐渐加重，以导致日常活动甚至休息时感到气短。部分患者会有慢性咳嗽，初起咳嗽呈间歇性，早晨加重，以后早晚或白天均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著，少数患者虽有明显的气流受限但无咳嗽症状。

很多疾病都可以引起气短乏力，常见引起气短乏力的可能原因，有心血管系统的疾病，肺部的疾病，中毒，血液系统疾病还有神经精神性的因素，最常见是心脏和肺部的疾病。心功能不全，由于心脏排血减少，会出现气短，周身乏力，尤其是活动后更明显。另外慢性阻塞性肺疾病、肺气肿、气胸、肺炎等可导致缺氧，引起气短、乏力。血液系统疾病重度贫血患者往往有心慌、气短，活动的时候尤其明显。甲亢患者代谢增高，往往同时合并有窦性心动过速，往往也会有乏力气短的表现。糖尿病的患者在治疗过程中往往会出现头晕、心慌、气短、乏力、冷汗、测血糖降低，考虑低血糖反应引起。更年期综合症的患者也会出现乏力气短的表现，但是心电图以及心脏彩超未见异常。此外，中毒、神经官能症也可以引起气短乏力。

肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激，终末细支气管远端的气腔异常扩张，伴有气腔壁的破坏，肺气肿的肺组织弹性较差，回缩率降低，正常呼吸运动时小气道会塌陷造成阻塞。所以肺气肿的病理改变是不可逆的，不能完全治愈。肺气肿患者平时可以做一些呼吸功能锻炼，做腹式呼吸，缩唇深慢呼气，以加强呼吸肌肉的活动，增加膈肌活动能力，可以减缓肺功能的恶化，尽量把残气排出，能一定程度改善肺气肿带来的活动耐量下降。如果肺气肿合并呼吸衰竭，可行长期家庭氧疗（一般为低流量吸氧，每天不少于15个小时），适当运动，增强肺功能。若肺气肿严重影响肺功能，达到慢阻肺的诊断标准，需要根据肺功能的状态，患者的症状轻重，急性加重的风险，平时选择规律吸入药物治疗，如舒利迭，信必可或噻托溴铵等。