胆囊炎是人群中较常见的疾病，发病率较高，多见于成人，女高于男。根据其临床表现和临床经过，分为急性和慢性两种类型，常与胆石症合并存在。急性胆囊炎的发病原因主要有：
一、梗阻，胆囊管被结石或寄生虫梗阻后，可引起胆汁排泄不畅，胆囊内胆汁浓缩瘀滞，胆酸盐浓度增加，刺激胆囊粘膜引起化学性胆囊炎。与此同时，胆汁储留使胆囊内压力不断增高，膨胀的胆囊首先影响胆囊壁的静脉和淋巴回流，胆囊出现充血水肿。当胆囊内压大于5。3千帕时，胆囊壁动脉血流阻断，胆囊发生缺血性损伤，缺血的胆囊容易继发细菌感染，加重胆囊炎进程，最终并发胆囊坏疽或穿孔。研究表表明，卵磷脂A可因胆汁淤滞或结石坎顿从损伤的胆囊粘膜上皮释放，使胆汁中卵磷脂水解成溶血卵磷脂，后者进而使粘膜上皮细胞的完整性发生变化，引起急性胆囊炎。
二、感染，包括细菌感染和寄生虫感染。细菌感染途径有血源性感染，指细菌随血流进入胆囊，胆源性感染。肠道内细菌经门静脉进入肝脏后，未被消灭感染胆囊，肝内细菌经淋巴管进入胆囊，还有上行性感染胆道蛔虫，携带肠内细菌钻入胆道引起梗阻和胆囊炎症，还有侵蚀性感染。胆囊临近的组织器官有炎症时，细菌可侵蚀蔓延到胆囊，再就是寄生虫感染，华支睾吸虫和梨形鞭毛虫等均可引起胆囊炎，特别是华支睾吸虫，与胆囊感染关系尤为密切。
三、神经精神因素，据文献报道，疼痛、恐惧和焦虑等精神因素能引起迷走神经张力减低，影响胆囊的排空，导致胆汁淤积发生急性胆囊炎或是胆管炎。
四、激素因素，胆囊收缩素能使胆汁分泌增加，胆囊收缩和胆总管括约肌松弛，以保持胆汁的正常分泌和排出，凡肠腔内存在有胆汁浓度升高和氨基酸脂肪增多的因素时，胆囊可停止收缩，胆汁淤积而发病。妇女在妊娠时由于性激素的影响，胆囊排空延迟胆囊扩张，胆汁淤积易发生急性胆囊炎，另外创伤、烧伤或手术后有时可发生急性胆囊炎，可能以出血、麻醉、发热、进食量少继发感染等引起的脱水有关。慢性胆囊炎通称结石性胆囊炎，约90％的慢性胆囊炎，由此种因素引起是因胆结石长期刺激胆囊壁发生炎症所致。在此基础上还可继发细菌感染，其机制大致同急性胆囊炎。慢性胆囊炎，其病程呈慢性迁延性经过，临床上有反复急性发作等特点。本病病例远较急性胆囊炎为多，此外也有细菌感染、病毒感染、寄生虫感染等因素。