小儿脑膜炎可以由病毒、真菌、细菌、支原体、衣原体和结核杆菌感染引起，致病微生物感染脑膜，孕母存在细菌感染或者病毒感染、羊膜炎或胎膜早破、存在接种、中耳炎、肺炎、败血症等引起。小儿脑膜炎是指软脑膜弥漫性炎症，新生儿脑膜炎可以发生在宫内、产时和产后、蚊虫叮咬、猫抓、血流感染、邻近组织感染的直接侵犯、颅腔与外界存在直接的通路都可以使致病微生物感染脑膜引起脑膜炎，当孕母存在细菌感染或者病毒感染、有羊膜炎或者胎膜早破的时候、小儿存在接种、中耳炎、肺炎、败血症的时候，都可以引起脑膜炎的发生。

临床上确诊任何一种疾病都要根据病史、查体和辅助检查，首先要知道孩子是否存在发热、流涕、咳嗽、呕吐、腹泻感染病史，其次看孩子是否出现头疼、呕吐、抽搐、惊厥、意识障碍这些症状，之后查体要看孩子的颈抵抗是否存在、有无嘴角歪斜、双侧瞳孔是否等大、肌张力是否有改变、感觉是否存在异常，在此基础上完善腰椎穿刺检查，脑积液是确诊脑炎的金标准，腰穿之前要明确孩子是否有明显的颅高压、后颅窝占位性病变、皮肤穿刺部位有无感染，孩子的病情是否衰竭、休克状态，如果出现上述症状不能进行腰穿。后颅窝占位性病变也是腰穿的禁忌症，所以在腰穿之前一定要完善头颅核磁或者ct检查，除外后颅窝占位性病变，完善眼底检查，除外严重的颅内高压症状。

头疼不只是脑炎的表现，比如出现了颅内出血、颅内占位性病变、脑肿瘤、脑脓肿的时候，也可以出现头痛的表现，所以小儿出现头疼的时候不一定是脑炎，小儿脑炎也未必就表现为头疼的这些症状。小儿脑膜炎主要以发热、恶心、呕吐、头疼、惊厥、意识障碍为主要临床症状，并不是所有脑炎都表现出上述症状，比如麻疹病毒感染引起的脑炎是传导性炎症性病变，典型的初期表现是嗜睡乏力、性格改变行为异常、学校适应能力差、多动等这些表现，逐渐发展为癫痫。表现为重复性反复性的癫痫发作，严重的时候会出现死亡。

脑膜炎出现病变，损伤了脑部神经元造成其异常放电，引起患儿出现反复惊厥、意识障碍、行为异常，应该考虑脑膜炎可能合并了癫痫。癫痫是小儿神经系统常见疾病，是一种慢性反复发作性疾病，是多种原因引起的脑功能障碍表现。癫痫可分为症状性癫痫、隐源性癫痫和特发性癫痫，其中脑发育、脑积水、颅内出血、颅内感染是症状性癫痫的主要病因之一。

脑膜炎引起脑积水比较危险，需积极治疗。人体的大脑系统包括脑室和蛛网膜下腔等结构，脑脊液是循环在这些结构中的无色透明液体，脑积水的时候脑脊液增多，引起了颅高压症状。当小儿得脑炎的时候，如果炎症液体阻塞了脑脊液循环的通道，就会引起脑积水。脑积水的预后好坏取决于脑积水的梗阻是否解除，如果能够及时彻底的解决脑积水的梗阻，预后较好，如果引起脑积水梗阻的原因不能解除，脑积水的患儿预后较差，可以出现颅高压、恶心、呕吐等表现，严重者可以引起脑疝，甚至死亡。