硅肺患者一般在早期可无症状或症状不明显，随着病变的发展，症状增加，逐渐出现缓慢进行性呼吸困难，尤其是运动后。首先，患者感到通气不足或胸压不足，在用力时，其次是稍用力，在休息时很少有类似症状，多是由于肺纤维化，尤其是伴有肺气肿，也有合并感染..呼吸急促的存在和严重程度以及肺功能损害的程度和X线表现不一定是平行的。晚期患者呼吸困难时可极度剧烈，轻度活动甚至休息时感觉短促，不能平卧。