本病是危及学龄儿童生命和健康的主要疾病之一，也是后天性心脏病的主要原因之一。病变是全身结缔组织的非化脓性炎症，主要影响心脏和关节。除此之外，还会影响到其他器官，像是脑、皮肤、浆膜以及血管等也可能受到影响，但心脏损害是最严重和最为普遍的。初次发作常侵袭儿童和青少年，本病在9-17岁的年龄段中更为普遍。