植物人意味着除了保留本能神经反射和执行无物质代谢的能力外，患者的认知能力也将完全丧失，而无需进行任何有意识的活动。但是，患者的呼吸、心跳和血压也可以独立维持，并且患者还可以具有咳嗽，打喷嚏和打哈欠等临床表现。重要的特征是患者没有意识活动，并且脑电图上的波形是凌乱且分散的波形。