智力障碍又叫做智力缺陷，是因为大脑遭受到器质性损伤，或因大脑发育缺陷而导致的认知活动和整体精神活动的持续损害。遗传变异、中毒感染、头部畸形或内分泌异常等因素，使大脑不能正常发育，或发育不全，导致智力活动的发展停留在相对较低的时期，称为智力发育迟缓。由于大脑受到物理、化学、细菌的损伤，病毒对原有的正常智力造成一定的损害，造成缺陷，称为痴呆。