急性乙肝和慢性乙肝发病的时间不一样，而且体内的病毒存在时间长短也是不一样的。乙型肝炎病毒在体内存在多久时不确定的，从乙肝病毒感染的发现算起，半年后仍能检测到乙肝病毒，然后是从急性乙型肝炎到慢性乙型肝炎。慢性乙型肝炎可通过反复的肝脏炎症变化发展为肝硬化甚至肝细胞癌。