霍乱病人大多突起剧烈腹泻，继而呕吐。其特点为无里急后重，多不伴腹痛，便后有轻快感，但少数病例可有腹痛或血水样便。大便每日数次至数十次。大便初为黄色稀水便，量多，以后呈米泔水样，每次可超过1000m1。呕吐为喷射状，初为胃内容物，后渐呈米泔水样。多数病人有腓肠肌痛性痉挛。本期持续数小时或1～2d。