肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激，引起终末细支气管远端的组织弹性减退，过度膨胀、充气，肺容量增大，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏。大体检查见气肿肺体积显著膨大，边缘钝圆，表面可见多个大小不等的大泡。镜下可见终末细支气管以远端肺组织扩张，肺泡壁变薄，肺泡间隔变窄或断裂，肺泡孔扩大，扩张破裂的肺泡相互融合形成较大的囊腔，肺毛细血管明显减少。早期可无明前状，典型症状是劳力性气促，多在原有咳嗽咳痰等慢支症状的上的加重的呼吸困难，早期体征不明显，随着病情的发展，视诊可见胸前后径增大，剑突下胸骨下角增宽形成桶状胸。呼吸运动减弱，部分者可吸变浅、频率增快，严重者可有缩料呼吸等，触觉语颤减弱或消失，叩诊呈过清音，心界缩小，肺下界和肝音界下移，肺下界活动度减小，听诊呼吸音普遍减低，呼气延长，心音遥远。X线检查后前位X线胸片见胸廓扩张，助间隙增宽，后助呈水平状。横膈降低，膈面变平。纵隔变窄，心常呈垂直位，心影狭长，两肺野的透亮度增加。有时可见局限性透亮度增高，为局限性肺气肿表现，肺血管纹理外带纤细、稀蔬、变直，而内带的血管纹理可增粗和素乱。肺功能检查对肺气肿具有确诊意义，其特征性改变是功能残气量、残气量和肺总量都增高，残气量与肺总量比值增大。

肺气肿是肺部远端的气室到末端的细支气管出现异常持久的扩张，并伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的纤维化。“破坏”是指呼吸性气室扩大且形态缺乏均匀一致，肺泡及其组成部分的正常形态破坏和丧失。患者多有喘息和胸闷，部分患者特别是重度患者有喘息，胸部紧闷感通常发生于劳力以后，与呼吸费力，肋间肌功能障碍有关。气短和呼吸困难也是常见的症状，是患者焦虑不安的主要原因，早期仅劳力时出现，后逐渐加重，以导致日常活动甚至休息时感到气短。部分患者会有慢性咳嗽，初起咳嗽呈间歇性，早晨加重，以后早晚或白天均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著，少数患者虽有明显的气流受限但无咳嗽症状。

肺气肿病人的饮食应以清淡、容易消化为宜，肺气肿病人多有咳嗽、咳痰，活动后气喘的情况，宜多吃清热化痰，润肺止咳的食物，如主食及豆类，奶类及各种新鲜蔬菜，枇杷可清热化痰，润肺止咳，杏润肺定喘，皆宜食之，还有生痰的食物使肺气肿病人咳痰气喘，故不宜食用如黄鱼、黑鱼、虾蟹等食物，忌油腻、甜腻食物都不适合多吃，要忌食辣煎辣椒的食物。肺气肿患者多为老年人，长期吸烟的患者，老年人肠道蠕动功能差，消化能力较弱，饮食以清淡、容易消化为宜。

肺气肿患者多见于支气管哮喘，慢性阻塞性肺病等，与个体易感因素和环境因素有关。比较明确的个体易感因素为@1抗胰蛋白酶缺乏，最主要的环境因素是吸烟，以及接触职业粉尘和化学物质（烟雾、过敏原、工业废气和室内空气污染等）。肺气肿患者忌食能生痰的海鲜，例如黄鱼、带鱼、黑鱼、虾、蟹等此外，蛋糕、冰淇淋、糖果等甜食也应注意避免，否则容易加重咳痰症状，一些辛辣刺激性的食物，如辣椒、葱、蒜、酒等也不宜进食。肺气肿患者要注意休息，避免呼吸道感染，肺炎球菌、肺炎支原体、肺炎衣原体、流感病毒感染通常是引起呼吸道感染的因素，如果出现呼吸道感染可能会引起呼吸困难，活动耐量下降，活动后气喘加重等。

肺气肿患者的典型症状为逐渐加重的气短症状，活动耐力进行性下降。平时生活中，肺气肿患者常有气急症状，早期多在活动后如登楼或快步行走时感气急，以后发展到走平路时亦感气急。若在说话、穿衣、洗脸乃至静息时有气急，提示肺气肿相当严重。还会出现呼吸困难，口唇和四肢末端青紫、咳嗽加重、乏力、食欲低下、消瘦等，而且随着气候寒冷和呼吸道感染，以上症状加重反过来又加重了肺的损害，形成恶性循环。肺气肿会引起肺功能异常，影响肺的换气和通气功能，造成缺氧和二氧化碳在血液内潴留，造成心脏、大脑、肝脏、肾脏、胃肠道功能损害，可引起肺源性心脏病等，最后导致呼吸衰竭和心力衰竭甚至死亡。肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激引起肺组织终末支气管远端部位的膨胀和过渡充气，导致肺组织弹力减退，容积增大，伴有肺泡壁和细支气管的破坏为病理特征的一种疾病。