肺炎是指肺实质的炎症，有肺毛细血管充血、水肿、肺泡内纤维蛋白渗出和细胞浸润，乃至肺实变等病理改变。其最常见的病因是感染、物理、化学和过敏性等。日常所讲的肺炎主要是指细菌性感染引起的肺炎，此肺炎也是最常见的一种。

肺炎的发生主要是因全身或呼吸道局部免疫功能受损，使体表或上呼吸道的细菌向下入侵所致。如果你身体很好，有细菌入侵也不会发病。你常因为所谓感冒之后发病，那就注意防受凉。还要注意鼻子和鼻窦是否也有问题，可找五官科检查一下。

成人肺炎的细菌感染，以肺炎链球菌最常见，其他病原体包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体和其他革兰氏阴性杆菌等很多种。这些病原体可能通过人们之间的接触，或者通过人和物的接触传播，但是哪怕感染了这些病原体，只要自身免疫力健全，就不会得肺炎。往往是机体抵抗力下降时，病原体才会乘虚而入，使人发病。

具有传染性的肺炎很少，如“非典”、炭疽、肺鼠疫，这类肺炎由病毒引起，传染性非常强，是国家严控的一类传染性疾病。当然对这类疾病也不必特别害怕，虽然很凶险，但患病的可能性也非常小。这些病的致病机理、发病原因以及治疗方法等都和肺炎都不尽相同。