肺癌患者并不都是表现为胸闷、咳嗽、发热和痰中带血等典型的呼吸系统症状，有很多患者即使到了晚期也只是表现为肺外症状。如有的患者表现为头疼和精神焦躁，后被证实是肺癌细胞通过血液转移到了脑；有的患者在肝部可触及硬块，检查结果是癌细胞已经扩散到了肝脏；还有的患者出现骨头疼痛，那是癌细胞转移到了骨组织的症状。

如果能在初期及时发现并规范治疗，肺癌的治愈率可以达到70%。而现在的实际情况是，来到医院时，多数患者已经到中晚期了，晚期肺癌患者总体上的5年存活率不到10%。因此，获得早期诊断对提高手术切除率和延长患者的生存时间十分重要。

有一位患者自诉下肢行走无力，“腿总是发软，其他的毛病没有”，这位患者后被确诊为肺癌。癌细胞分泌的激素、多肽和酶使这位患者身体内的电解质紊乱，血液中钾离子的浓度偏低，从而表现出全身无力的症状。还有的患者感觉肩部胀痛，左上肢麻木，去了几家医院都被诊断为肩周炎，经理疗、推拿、药物等治疗，疼痛时好时坏，后来被诊断为肺尖癌。肺尖癌，顾名思义就是发生在肺尖部的原发性支气管肺癌，临床少见，约占肺癌总数的5%。由于肺尖癌常常向肺外生长，并易侵犯胸壁、臂丛神症状，因此很容易被患者和医师们漏诊、误诊。因为人的胸廓好像一个圆锥形，出口相对狭小，而许多重要的血管和神经均要由此通过，加之肺尖癌位于肺的周边，所以早期呼吸道的症状并不常见，主要表现为颈肩部的疼痛，有的可波及肘部和手指，引起肌肉萎缩和无力。当肿瘤侵犯肋间神经时可表现为无法忍受的上胸部疼痛，还有的患者可出现眼睑下垂、面部无汗、视物不清等症状。