人体缺乏叶酸就会使红细胞成熟过程受阻，从而导致恶性贫血。叶酸的最重要功能是它参与核酸代谢，在蛋白质合成以及细胞分裂生长过程中起着非常重要的作用，叶酸缺乏症的临床表现为巨幼红细胞性贫血、舌炎及胃肠功能紊乱。患者可出现衰弱、苍白、精神萎靡、健忘、失眠等症状，儿童缺乏还会导致生长发育不良。人体缺乏叶酸的可能原因很多，摄入量不足、消化吸收不良、需要量增加、代谢紊乱和丢失过多都会造成叶酸缺乏。

孕妇体内的叶酸水平往往明显低于非怀孕妇女，这里面原因是多方面的。有些是膳食中叶酸含量偏低，或是烹调方法不当(如煲汤等)，或吸收不良，致使摄入量不足，加之胎儿在母体内不断生长发育，母体叶酸通过胎盘转运给胎儿，而胎盘组织与子宫等增长，也都使叶酸的需要量增加;再就是怀孕后，由于母体肾功能改变，使叶酸排出量增加，这些都会造成孕妇叶酸的缺乏;如果在怀孕前叶酸的营养状况就比较差，特别是长期服用避孕药等，均可干扰叶酸的代谢，使叶酸水平更低。

补充叶酸最好从孕前开始

因为神经管畸形主要发生于怀孕开始的3个月内，所以提醒计划妊娠的青年朋友，夫妇双方在孕前三个月就应该开始补充叶酸，或者说只要你有怀孕打算就应该补充叶酸，因为一半以上的怀孕并非计划中，而是意外怀孕，当你知道自己已经怀孕时，很可能已经错过了补叶酸的最佳时期。

除了在医生指导下口服叶酸片外，还要多吃富含叶酸的食物，它还广泛存在于各种动植物食品中，动物肝脏、肾脏和蛋类、鱼类、酵母、绿叶菜、坚果、大豆制品中都含有丰富的叶酸。

叶酸虽然不是孕妇唯一需要注意补充的营养素，但却是非常重要的一类营养素。